Tercer Milenio
En colaboración con ITA
El deterioro cognitivo leve
El denominado ‘deterioro cognitivo leve’ (DCL) ha generado gran interés médico (45.269 artículos en la base de datos Pubmed en los últimos cinco años), al considerarse como un temprano y necesario paso para demencias como la enfermedad de Alzheimer, e influyentes clasificaciones como el DSM-5 americano lo han convertido en una nueva categoría diagnóstica.
Se caracteriza como un menoscabo no grave de las funciones cognitivas (memoria y otras funciones necesarias para adaptarse a la vida cotidiana); una baja puntuación en tests psicométricos; pero, a diferencia de las demencias, no causa todavía la dependencia del sujeto. Es evidente la relevancia de la temprana identificación del deterioro en los mayores; pero basados en nuestros datos hemos defendido en artículos internacionales que la categoría diagnóstica DCL es todavía inmadura y la comunicación de ese diagnóstico, tanto al individuo y sus familiares como a los gestores de la salud pública, puede generar innecesaria e injustificada preocupación, pues una muy importante proporción de casos no progresan a demencia.
Antes de comunicar un pronóstico tan negativo como la amenaza del alzhéimer, el médico tiene que descartar en los mayores las situaciones de DCL tratable y reversible, como la fatiga o el desinterés; procesos de convalecencia y enfermedades médicas; o depresiones, que a menudo causan un bajo rendimiento en tests cognitivos. Aunque la bibliografía internacional, en estudios hechos en clínicas especializadas, señala que un 10% o 15% de personas con DCL progresan a demencia cada año (casi un tercio en cinco años), la situación es muy distinta en la población general. En el Estudio Zarademp, en una muestra representativa y cercana a 5.000 mayores en nuestra ciudad, la prevalencia del DCL fue del 9%, pero la progresión del DCL al alzhéimer fue solo del 10% en 4,5 años (15% si se consideran todas las demencias).
Los médicos de Familia (MF) tienen un papel fundamental en la detección del DCL y en nuestro entorno están haciendo un buen trabajo, como atestigua una reciente tesis doctoral: los MF en Aragón tenían registrados en sus historias clínicas 21.251 casos. Es evidente, pues, que los MF mantienen una actitud vigilante, pero, adecuadamente, solo remiten los pacientes a especialistas de Neurología, Psiquiatría o Geriatría en un número limitado de casos, cuando prosigue el deterioro cognitivo, para un diagnóstico preciso. Además, todos estos especialistas y también las muy importantes asociaciones de familiares, asesoran sobre estrategias para hacer frente al deterioro cognitivo de los mayores.
Hay por otra parte importantes expectativas depositadas en el avance de la investigación, para encontrar ‘marcadores biológicos’, pruebas de laboratorio de fácil acceso que permitan indicar con mayor precisión la probabilidad de progresión del DCL a la demencia. En Zaragoza se están estudiando a estos efectos moléculas de micro RNA, con el patrocinio del Instituto de Investigación Aragón (IIS-A) y la Universidad. Y prosigue además, con ayuda de la inteligencia artificial, la búsqueda de nuevos fármacos específicos y de nuevas estrategias no farmacológicas para el DCL. En Zaragoza, también con apoyo del IIS-A y la Universidad de Zaragoza y liderado por Bitbrain, empresa ‘spin-off’ de la UZ, se está realizando un prometedor ensayo no farmacológico, de ‘neurofeedback’, para mejorar el nivel cognitivo en el DCL y el alzhéimer.
Antonio Lobo Satué es catedrático emérito de Psiquiatría de la Universidad de Zaragoza y miembro de Apeuz
